What is Obon, a Japanese event? What do we do in the day?　日本の行事「お盆」ってなに？なにをするの？

お盆ぼんってどんな行事ぎょうじ？　
What is Obon?

お盆ぼんは1年ねんに1度ど、ご先祖せんぞさまの霊れいを家いえにおむかえし、おいのりする行事ぎょうじです。食事しょくじなどをおそなえして、おむかえします。

Obon is an event held once a year to welcome the spirits of ancestors to your home and pray for them. A meal and other foods are prepared for the spirits of the ancestors.

むかしの人ひとは目めには見みえないご先祖せんぞさまの「霊れい」という存在そんざいを身近みぢかに感かんじ、たいせつにもてなしました。先祖せんぞと交流こうりゅうしたかったのでしょうか。

むかしのカレンダー（旧暦きゅうれき）7月がつ15日にちごろの行事ぎょうじですが、いまは地域ちいきによって7月がつにおこなうところと、8月がつ15日にちごろにおこなうところがあります。

People in the past felt close to the invisible “spirits” of their ancestors and treated them with great care. Perhaps they wanted to communicate with their ancestors.

This event was held around July 15 on the old calendar, but nowadays, it is held in July or around August 15 depending on the region.

13日にちごろ、ご先祖せんぞさまをおむかえします。「精霊しょうりょうむかえ」や「むかえ盆ぼん」といいます。

仏壇ぶつだんのなかに精霊しょうりょうだな（盆ぼんだな）をかざります。お墓はかを家族かぞくそろってきれいにして、お参まいりをします。

On the 13th, we welcome our ancestors. It is called “Shoryo-mukae” or “Mukae-bon.”

A Bon-dana is placed inside the Buddhist altar. Families clean the graves and visit the graves together.

お盆ぼんのかざりや料理りょうりは？　
What are the decorations and dishes for Obon?

仏壇ぶつだんには、ホオズキというあざやかなオレンジ色いろの果実かじつをちょうちんに見みたてつりさげます。

山やまでとってきた花はなをかざります。精霊しょうりょう棚だなはマコモという草くさで敷物しきものをつくります。

The Buddhist altar is hung with a bright orange fruit called hoozuki, which looks like a lantern.

Flowers from the mountains are used to decorate the altar. For the spirit altar, a rug is made of a grass called “makomo.”

あの世よからご先祖せんぞさまがはやくかえってこられるように足あしのはやい馬うまを用意よういします。キュウリにようじをさして足あしをつけ「キュウリの馬うま」をつくります。

お盆ぼんがおわり、ご先祖せんぞさまがあの世よにおかえりになるときには、ゆっくりかえっていただけるよう、牛うしを用意よういします。ナスにようじで足あしをつけて牛うしに見みたてます。

ご先祖せんぞさまにできるだけながい期間きかんこの世よにいていただこうという気持きもちがあらわれていますね。この馬うまや牛うしを棚たなにかざります。

A fast horse is prepared for the ancestors to return quickly from the other world. A “cucumber horse” is made by attaching a cucumber with a screw to its foot.

After the Obon Festival, we prepare a cow so that our ancestors can return slowly to the other world. We use an eggplant with legs attached with toothpicks to make it look like a cow.

This shows that we want our ancestors to stay in this world for as long as possible. These horses and cows are placed on a shelf.

仏前ぶつぜんにおそなえする精進しょうじん料理りょうりはごはん（たいた米こめ）、汁しるもの、つけもの、ひじき（海草かいそう）、煮豆にまめ、ゴマあえ、きんぴら、がんもどきや高野こうや豆腐どうふです。

おはしはご先祖せんぞさまが食たべられるように仏壇ぶつだんがわにおきます。

The vegetarian dishes offered to the Buddha include rice (cooked rice), soup, dipping sauce, hijiki (seaweed), cooked beans, sesame paste, kinpira, ganmodoki (deep-fried tofu), and koya-dofu (dried tofu).

Place the chopsticks by the altar so that the ancestors can eat them.

ご先祖せんぞさまをおむかえするのがむかえ火びです。

家いえの門口かどぐちや玄関げんかんで、焙烙ほうろくという素焼すやきのお皿さらの上うえでオガラ（麻あさの中心部ちゅうしんぶ）をたいて、ご先祖せんぞさまがまよわずにかえってこられるよう目めじるしに火ひをたきます。

Mukae-bi (fire for welcoming the ancestors) is held at the entrance of the house or at the front door.

At the gate or entrance of the house, ogara (the center of hemp) is burned on an unglazed plate called horoku, and the fire is lit to mark the return of the ancestors without hesitation.

「水みずの子こ」というおそなえもあります。さいの目めに切きったキュウリやナスとお米こめをまぜ、はすの葉はにのせます。

お盆ぼんにかえってくるご先祖せんぞさまは無縁仏むえんぼとけや餓鬼がきをいっしょにつれかえってくるといわれています。水みずの子こは無縁仏むえんぼとけや餓鬼がきにたいしても、平等びょうどうに食たべものがいきとどくようにという願ねがいがこめられています。むかしの人ひとはやさしいですね。

今いまの日本にほん社会しゃかいにはこのような感覚かんかくがうすくなっている気きがします。なぜでしょうか･･･。

There is also an offering called ” Mizu-no-ko.” Diced cucumbers or eggplants are mixed with rice and placed on lotus leaves.

It is said that the ancestors who return during the Obon season bring back unrelated Buddhist deities and starving ghosts with them. Mizu-no-ko (water baby)” is a symbol of the wish that food will be equally distributed to unrelated Buddhas and starving ghosts. People in ancient times were kind.

I feel that this kind of sense is becoming less and less common in Japanese society today. I wonder why.

お盆ぼんにはどんなことをするの？　
What do people do during the Obon?

お盆ぼんにはお坊ぼうさんをおよびし、親しんせきがあつまりいっしょにお経きょうをあげます。わたしは夫おっとの実家じっかでおまいりします。子こどもたちも参加さんかして、お坊ぼうさんに毎年まいとしごあいさつします。

On Obon, monks are invited, and relatives gather to perform sutra chanting together. I visited my husband’s parents’ home. Our children also join us and greet the monks every year.

15日にち、16日にちごろ、あの世よへご先祖せんぞさまの霊れいをおおくりします。「精霊しょうりょうおくり」や「送り盆ぼん」といいます。

ご先祖せんぞさまの魂たましいをあの世よへおおくりするために、川かわや海うみへ灯とうろうという木きや紙かみでつくられた箱はこのなかに火ひをともしたものを流ながします。「また来年らいねんおあいしましょう」とあいさつします。

Around the 15th and 16th, the spirits of the ancestors are sent to the other world. This is called “Shoro-Okuri” or “Okuribon.”

To send the souls of ancestors back to the afterlife, people float lanterns, which are boxes made of wood or paper and lit on fire, down rivers or into the sea. The people say, “See you next year,” and greet each other.

わたしが住すむ関西かんさいの田舎いなかでは仏間ぶつまがあり、仏壇ぶつだんのある家いえがのこっています。この場合ばあいは、上記じょうきに紹介しょうかいした「お盆ぼん」という行事ぎょうじをおこなっています。

しかし、核かく家族かぞく化かがすすんだ都市部としぶでは仏間ぶつまや仏壇ぶつだんのない家いえが多おおく、「お盆ぼん」の行事ぎょうじができません。日本にほんのなかでもお盆ぼんの行事ぎょうじを経験けいけんしたことのない人ひとがふえています。

In the countryside of the Kansai region where I live, there are still houses with a butsudan (Buddhist altar) and a butsuma (Buddhist room). In such cases, the “Obon” ceremony described above is still held.

However, in urban areas, where the nuclear family has spread, many homes do not have a butsuma (Buddhist room) or butsudan (Buddhist altar), making it impossible to hold an Obon ceremony. In Japan, the number of people who have never experienced an Obon event is increasing.

もし、あなたが日本人にほんじんの知しりあいがいたらお盆ぼん行事ぎょうじについてたずねてみましょう。地域ちいきによってことなるユニークな行事ぎょうじがあるかもしれません。

If you have Japanese acquaintances, ask them about Obon events. There may be different and interesting customs depending on the region.